为机加工营造“空间”

        埃菲利尔精密技术公司（Aphelion Precision Technologies）的每个人都“爱”钛。这是由于这家拥有65名员工的合约机加工厂因从事其它加工厂根本不会考虑尝试的加工件而赢得声誉，这些加工件大多数涉及非常复杂的钛零件。该工厂约80%的加工来源于航空和国防领域，15%来源于光学市场，例如激光瞄准系统和卫星系统。其它则来自医疗行业。除了钛以外，埃菲利尔还加工铝、不锈钢、钨和镍基合金部件。其中大部分涉及多轴加工，并且其公差被控制在百万分之几英寸的范围内。它们包括用于F-18战斗机、战斧导弹和“阿帕奇”直升机的部件。
        据埃菲利尔的运营副经理吉恩-克莱恩（Gene Kline）称，之所以能够在有如钛这种坚韧材质中保持非常小的工差，是因为工厂拥有几间完全密封的温控室。虽然整个工厂都配有空调设备，但这些专用房间其墙壁上装有传感器，其温度变化绝不会超过+/- 0.5华氏度。克莱恩说：“在温控室中进行机加工可以消除零件尺寸波动的问题。而当我们努力使工差控制在百万分之几时，不允许室内温度每次变化好几度。” 埃菲利尔的部件批量从一到五件的样机到好几千件不等。但是，它并非一家巨型的生产厂，其典型的生产量在100件到500件之间。

        每项工作都被分配给一名项目经理和一名工艺师，由他们确定工厂加工特定工件的最佳方法。埃菲利尔精密技术公司专业制作复杂的零
件以及从诸如钛等坚韧材质中制造的部件。

        制造区域由摆放三台或者四台机床的单元构成，这些机床根据工序，例如铣削、电火花加工或车削进行组合。部件按照加工厂网络上所存的适当程序，从一个单元移动到另一个单元。生产经理确保部件在整个生产车间顺利流转，而生产计划员则协调调度。制造生产经理保证部件根据计划安排流转，并且在工作时和工艺师密切配合。通常是由部件所要求的主要工序或者其关键特征决定由哪名工艺师负责相应项目。每个单元都有一名工艺师，他不仅负责工件装夹，还负责编程。克莱恩称，工厂过去有一名主程序员，但是公司发现如此严重地依赖某一位员工很麻烦。比如说，如果这名程序员出去一周，工作就会遇到瓶颈，除非该程序员归来后每周工作80小时以赶上工作进度。为了解决这个问题，公司对原来负责装夹工作的员工进行培训，使他们能够对工件编程。克莱恩解释道，“这样做最重要的优势是，我们不仅增加了产量，而且我们能够承揽更困难的加工。过去，我们也承揽一些困难的加工，但从一开始，从编程方面，甚至是从装夹方面，我们就清楚，再承揽其它工作我们将超负荷。”编程方面的培训使负责装夹的人有机会在专业上获取进步，并且其工资水平也得以提升。每个人都为其单元负责，对于周期较长的工件，流动操作员将帮助他，这样他就能够移动到另一个单元。工厂拥有大约10名流动操作员，他们主要在第二和第三班工作。“一旦我们让所有人都拥有成长和发展的机会，那么‘我不会和旁人共享信息’的内在想法将不复存在。现在我们拥有的都是有团队精神的人，而这一直是过去五到六年中取得的主要成就，”克莱恩说，“大家都不担心，如果他们分享所知，有人将取代他们的工作。”
        除培训负责装夹工作的员工编程外，克莱恩表示，执行项目经理制使得工厂在其竞争者中脱颖而出。他解释道，部件非常复杂，并且很昂贵，不太适合外包出去。最主要的，埃菲利尔只能使用经核准的加工厂并且按照其高标准加工的工厂。

        埃菲利尔精密技术公司，伊利诺斯州威灵市。
        网址：www.aphelionptc.com
        员工人数 — 65人
        服务的行业：航空航天、国防和医疗

专用温控室使埃菲利尔精密技术公
司能够获得非常严格的零件公差        但是，这种加工厂在附近没有几个。当工厂确实外包其加工活时，由项目经理负责和外部厂商接洽。克莱恩说：“由于拥有全面、经验丰富且训练有素的员工，我们拥有在启动项目前便排除潜在问题的超强能力。这使我们可以在错误尚未发生以前将错误最小化。另外，能做到这一点，很大程度上还归功于我们的质量实验室。”他补充道，工厂所拥有的技艺精湛的实验室还在开发阶段和客户合作，以确保取得最佳结果。
        埃菲利尔的运作原则和实践取得了成功。除获得小企业管理局颁发的第五区年度分包商奖和洛克希德-马丁公司2009年年度最佳供应商奖项外，这家工厂将继续增长，并有望在2009年年末获取较好的盈利。它还投资了新机床以建立新的生产能力。例如，它最近购买了四台新设备，分别为一台牧野五轴加工中心、一台牧野三轴机床、一台带有动力刀具的哈挺精密车床和一台带有动力刀具的森精机车床。而且，它增加了另一间温控室。公司总计投资超过100万美元。除了这些新机床外，埃菲利尔还新增添了铝真空钎焊和铝热处理等生产能力。

        Besides titanium, the company machines aluminum, stainless, tungsten and nickel-based alloy parts. Most involve multi-axis machining and tolerances held in the millionths of an inch range. What makes it possible to hold extremely close tolerances in such tough material as titanium are the shop’s several temperature-controlled, totally enclosed rooms. While the whole shop is air conditioned, these special rooms have sensors mounted on their walls, and temperatures never vary more than +/- 0.5 degrees F.

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为机加工营造“空间”

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